Los pulpos suelen considerarse animales solitarios, además de poseer una inteligencia y unas aptitudes sorprendentes cada vez más conocidas. Sin embargo, también parecen capaces de actuar de forma colaborativa con otros animales, pues algunas especies de pulpo cazan en grupo junto con peces, ayudándose mutuamente y obteniendo así más presas de las que conseguirían actuando cada uno por su lado.
Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, dirigido por Eduardo Sampaio de la Universidad de Lisboa y del Instituto Max Planck para el comportamiento animal (Alemania), indica que, en esas batidas de caza mixta, los pulpos y los peces parecen compartir el liderazgo.
Investigaciones anteriores parecían indicar que los pulpos lideraban la caza mientras que los peces se limitaban a seguirlos, pero las observaciones realizadas ahora por este equipo de científicos durante numerosas inmersiones en el Mar Rojo indican que las interacciones grupales son mucho más complejas.
An octopus along with a fish hunt together / Universidad de Lisboa
El equipo documentó con 120 horas de inmersiones la acción de 13 grupos de caza, formados por pulpos Octopus cyanea y peces como gallinetas o meros, que iban en busca de moluscos o crustáceos. El objetivo del estudio era comprobar si se establecía algún tipo de liderazgo a la hora de tomar las decisiones.
Roles especializados
En estos grupos, la influencia social no está distribuida uniformemente, sino que más bien está estructurada jerárquicamente en múltiples dimensiones, lo que demuestra la existencia de roles especializados dentro del grupo, explicó Sampaio.
Los peces, en especial la gallineta, son responsables de la exploración del entorno, dictando la dirección del grupo, mientras que el pulpo determina el momento y el inicio del movimiento de todos ellos.
Los peces actúan en realidad como un sistema sensorial ampliado para los pulpos
Los peces actúan en realidad, según las conclusiones alcanzadas, como un sistema sensorial ampliado para los pulpos, lo que les permite cubrir zonas más extensas y mejorar la eficacia en la detección de presas.
Los mecanismos de colaboración
Esta beneficiosa interacción permite a los peces capturar presas que de otro modo serían inalcanzables. Además, permite a los pulpos ahorrar energía centrándose en fuentes de alimento de alta calidad, a la vez que ejercen control y proporcionan retroalimentación dentro del grupo, “lo que pone de relieve la sofisticada dinámica de colaboración de la vida marina», destacó Sampaio.
El estudio demuestra que el liderazgo en estas acciones de caza puede ejercerse tanto estimulando como inhibiendo el movimiento en los demás, pues los investigadores observaron mecanismos de control agresivo, como sucedía cuando algunos peces desplazaban a otros lanzándose directamente hacia ellos.
El pulpo es el que más influye en este aspecto, pues envía a los peces exploradores hacia zonas exteriores del grupo a fuerza de ‘puñetazos’. Esa actitud refuerza la posición de este animal como líder ‘de facto’ y le ayuda a mantener los beneficios que recibe de los socios colaboradores, dio Sampaio, citado por un comunicado de la Universidad de Constanza (Alemania).
Así se reparte el botín
¿Cómo se reparten las presas del botín obtenido? Cuando una presa se atrapa, sencillamente no se reparte, pues “se la lleva quien la atrapa primero”, precisó el investigador. Sin embargo, como la interacción entre peces y pulpo se repite varias veces durante una cacería, las presas se comparten en el sentido de que a veces es el pulpo quien la atrapa y otras lo hace el pez.
Sampaio indicó que, aunque el Octopus cyanea es solitario, también puede exhibir una notable eficacia social y flexibilidad cognitiva, adaptando su comportamiento en respuesta a las acciones de diferentes especies.
Octopuses adapt their behavior to interact with other species / Pixabay
Estos resultados, aseguró “amplían nuestra comprensión del liderazgo y la asociabilidad, destacando la complejidad y adaptabilidad de las interacciones sociales en la naturaleza.
Aunque se conocen otros tipos de manadas de caza mixtas, como tejones y coyotes, aves mixtas, morenas y meros, parecen ser menos flexibles desde el punto de vista del comportamiento a la hora de utilizar la información social para cambiar de estrategia en comparación con los grupos de caza de pulpos y peces.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41559-024-02525-2
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